2009年10月17日，由株洲市政府主办，炎帝陵基金会和炎陵县政府承办的戊子年公祭炎帝陵典礼在炎陵县隆重举行。上万名株洲市各界群众齐聚炎帝陵前，以“祭拜民族始祖，弘扬炎帝精神”为题，祭拜民族始祖。炎帝陵圣德广场中央，身着56个民族盛装的少男少女手持花环，41位铜管乐手吹奏起优美动听的《迎宾曲》，40位腰鼓手击出欢快的鼓声，喜迎各界嘉宾。
上午10时39分，公祭炎帝陵典礼正式开始，一时间，万人凝神肃立，四周寂静无声。击鼓九通、鸣金九响后， 500名合唱队员齐声高唱《祭炎帝》，16位年轻小伙抬着供品，缓步拾阶而上，将三牲五谷、时鲜供品敬献于供品台上。11时5分，主祭人、中共株洲市委书记陈君文向中华民族始祖炎帝神农氏敬献高香并恭读祭炎帝文。祭祀礼成，炎帝陵殿午门徐徐打开，祭祖人员依次进入神农大殿瞻仰炎帝雕像和炎帝功绩壁画，领略炎帝文化之博大精深。紧接着举行了盛大的开午门仪式，嘉宾们缓缓步入午门，满怀虔诚地拜谒炎帝陵墓，深情缅怀中华民族始祖炎帝之万代恩泽，祈愿风调雨顺，国泰民安。
“祭祀活动对于凝聚民族精神、增强民族团结、促进民族统一、建设和谐社会等方面有着非常重要的作用，同时，海内外炎黄子孙的民族情感也可以在盛大祭典中得以凝铸和升华。”陈君文表示。据悉，近年来，每年前来炎帝陵寻根祭祖的海内外炎黄子孙达数十万人次。
神州第一陵——炎帝陵
炎帝陵是中华民族始祖炎帝神农氏的安寝圣地，位于湖南省株洲市炎陵县城西19公里处的鹿原陂。总体规划面积111.86平方公里，陵区核心面积2.4平方公里。现为全国重点文物保护单位、全国爱国主义教育示范基地、中华全国归国华侨爱国主义教育基地、国家AAAA级旅游景区、国家首批非物质文化遗产、湖南十大文化遗产、新潇湘人文八景、湖南省最佳景区。
据史料记载，炎帝神农氏是上古时代姜姓部落的首领，生活于新石器时期，即其上限在一万年左右，其下限距今4800年左右。炎帝神农氏是中华农耕文化的创始者，他“始作耒耜，教民耕种;遍尝百草，发明医药;日中为市，首辟市场;治麻为布，制作衣裳;削桐为琴，织丝为弦;弦木为弧，剡木为矢;耕而作陶，冶制斤斧;建屋造房，台榭而居”，为中华民族的始兴和繁衍作出了开创性的伟大贡献。炎帝坚韧不拔的开拓精神、百折不挠的创新精神、自强不息的进取精神、天下为公的奉献精神是中华民族精神的重要组成部分，同时是中华民族长盛不衰的无穷源泉。炎帝晚年为民治病，采药来到湖南，日遇七十毒而不缀，最终因误尝“断肠草”而崩葬长沙茶乡之尾，即今湖南省株洲市炎陵县鹿原镇鹿原陂。
随着历代王朝兴衰更替，炎帝陵庙历尽沧桑，屡建屡毁。有历史记载的较大的修葺有：宋代一次，明代三次，清代九次，民国四次。最近大规模修葺于1986年，1988年10月陵殿修复峻工。修复后的炎帝陵按清皇宫建筑格局布置，陵殿共分四进，一进为午门，二进为行礼亭，三进为主殿，四进为墓碑亭，后为墓冢。现已恢复或新建开放的自然、人文景观30余处，主要有炎帝陵殿、御碑园、皇山碑林、天使公馆、圣火台、神农大殿、朝觐广场、圣德林、神农大桥、白鹭亭、崇德坊、鹿原陂、龙脑石、龙爪石、洗药池、邑有圣陵等胜迹。
炎帝陵西汉有陵，唐代奉祀以昌，宋乾德五年(公元967年)，“立庙陵前，肖像而祀”、“三岁一举，率以为常”，形成定例。北宋在位150余年中祭祀50多次，元明两代祭祀活动不断，清代更频繁隆重，极一时之盛。数千年来，炎帝一直活在人们心中，俎豆馨香，延绵不断。
炎帝陵是寻根谒祖、旅游观光、研究炎帝文化和进行爱国主义教育的胜地。自1988年整修竣工对外开放以来，共接待海内外游客600万人次，其中接待港澳台、华人华侨及国际友人80余万人次。江泽民等30余位党和国家领导人先后为炎帝陵亲笔题词;宋任穷、杨汝岱、宋健、王恩茂、毛致用、王汉斌、彭佩云、李铁映、尉建行、张震、乌云其木格、张怀西等20余位党和国家领导人先后专程前来谒陵并指导炎帝陵建设。自1993恢复官方祭祀以来，炎帝陵的各类大型祭祀典礼活动连年不断。1993年“炎黄杯”世界华人华侨龙舟系列赛在炎帝陵举行取圣火火种仪式;1993年、1994年、1997年、1999年、2002年、2004年、2007年湖南省各界进行了公祭炎帝陵典礼，并相继举行了2005中国湖南旅游节开幕式暨炎帝陵百龙祭始祖大典、丙戌年重阳世界华人华侨炎帝陵祭祖大典;1995年、1996年、1998年、2000年、2003年株洲市各界进行了公祭炎帝陵典礼，炎陵县社会各界每年清明均举行民间祭祀典礼活动。1992年，国家旅游局将炎帝陵列为寻根朝敬之旅国际旅游专线;1993年，炎帝陵被湖南省人民政府批准为省级风景名胜区;1996年，国务院批准炎帝陵为国家级重点文物保护单位;1997年，中宣部确定炎帝陵为全国百个爱国主义教育示范基地之一;2000年，中华全国归国华侨联合会确定炎帝陵为爱国主义教育基地;2002年，被国家旅游局评定为国家AAAA级旅游景区;2004年，炎帝陵被评为“湖南十大文化遗产”之首。2006年，“炎帝陵祭典”入选国家首批非物质文化遗产名录。2007年4月，“炎陵觐祖”入选新潇湘人文八景。
河畔流光溢彩，鹿原陂上丹桂飘香。秋日的炎帝陵，一派吉庆气氛，陵前圣德广场中央长龙盘绕，恰似九龙拱珠，身着56个民族盛装的少男少女手持花环，41位铜管乐手吹奏起优美动听的《迎宾曲》，40位腰鼓手击出欢快的鼓声，喜迎祭陵嘉宾。10月17日，上万名株洲市各界群众齐聚炎帝陵，共同参加戊子年公祭炎帝陵典礼，祭拜民族始祖。
整个戊子年公祭炎帝陵典礼，隆重而热烈。参加祭祀的包括株洲市的市、县区领导和株洲籍的全国优秀科技工作者、全国劳动模范、抗震救灾英雄、“五一”劳动奖章获得者、“三八”红旗手、残奥会冠军、全国优秀教师等。上午10时19分，在仪仗队的引导下，中共株洲市委书记陈君文、株洲市人民政府代市长王群，带领参加公祭典礼的各界嘉宾，自祭祀大道南端出发，经咏丰台、朝觐广场、龙珠桥，缓步进入祭祀广场。
10时39分，仪式正式开始。祭祀广场上潮涌的人群立时凝神肃立，缓慢而凝重的击鼓九通、鸣金九响后，鸣炮、奏乐。在磅礴激越的乐声中，500名合唱队员齐声高唱《祭炎帝》，表达对民族始祖炎帝神农氏的无限景仰和衷心赞颂。随后，合着古雅的乐声，16名身穿古装的年轻小伙抬着供品缓步拾阶而上，毕恭毕敬地将三牲五谷、时鲜供品敬献于供品台上。接着，全体祭祖人员向民族始祖炎帝神农氏深鞠三躬，虔诚致敬，主祭人、中共株洲市委书记陈君文恭读祭炎帝文。
戊子年公祭炎帝陵典礼由株洲市人民政府主办，炎帝陵基金会办公室、炎陵县人民政府承办。
